Les Conférences
De la rentrée d'octobre au mois d'avril, la Société organise
une réunion mensuelle
de tous ses membres, de 14h30 à 17h, dans l'enceinte de l'auditorium de la médiathèque Louis Aragon. Les sujets très variés, qu'un support iconographique agrémente souvent, sont exposés par des conférenciers membres de la Société ou extérieurs, sous la seule responsabilité des auteurs.
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Le 30 mars 2019
L’INTELLIGENCE ARTIFICIELLE
Paul Gérard et Jacques Favrot
« L’intelligence artificielle (IA) est la science dont le but est de faire exécuter par une machine
ce que l’homme réalise en utilisant son intelligence »
(définition apparue en 1956)
L’intelligence artificielle est à la une de tous les médias : presse, télévision, littérature. Une révolution est déjà en route qui se verra dans tous les domaines : le quotidien du citoyen, la santé, la sécurité, les banques, le transport et bien d’autres. Cette révolution est due à trois facteurs : l’arrivée d’ordinateurs surpuissants, des algorithmes et logiciels révolutionnaires, une importante quantité de données à traiter (Big Data).
L’IA s’applique dans deux domaines scientifiques :
les statistiques d’une part et les neurosciences d’autre part.
Les statistiques sont traitées par la « machine learning » (apprentissage machine). Elle permet aux ordinateurs d’apprendre à réaliser des fonctions sans utiliser un logiciel ou un algorithme spécifique et surtout elle utilise des calculateurs du commerce. Les applications sont nombreuses : industrie, commerce, médecine, maintenance. Par exemple, elle permet à EDF de gérer les différentes sources d’énergie (hydraulique, nucléaire, éolien, solaire) en fonction de la consommation instantanée dans toute la France. Autre exemple : une société de vente peut comptabiliser les quantités de produits vendus par type et définir ainsi les achats et les ventes futurs.
Avec les neurosciences l’intelligence artificielle est basée sur des « neurones » tentant d’imiter ceux du cerveau humain, elle permet des applications plus complexes. Le fonctionnement est basé sur des calculateurs intégrant des neurones artificiels (réalisés par des industriels) et une méthode d’apprentissage appelé « deep leaning » (apprentissage profond). Le fonctionnement consiste à fournir quelques données à la machine et à lui demander de fonctionner avec un apprentissage supervisé : la machine est guidée par l’homme qui lui impose le résultat à trouver. Lorsque l’algorithme obtenu est satisfaisant, alors toutes les données à traiter sont transmises à la machine qui fonctionne en autonome et continue son apprentissage. Les applications sont nombreuses et touchent des domaines divers et variés : la sécurité, la reconnaissance faciale, le traitement de la parole et du texte, les analyses prédictives, l’automatisation, les jeux, l’art, les robots humanoïdes, la santé, les banques…
Le traitement de la parole et de l’image, la reconnaissance faciale sont très développés actuellement et s’appliquent à la sécurité. La Chine a équipé son pays de milliers de caméras qui permettent de surveiller ses habitants sous le prétexte de la sécurité. Les analyses prédictives touchent tous les domaines : santé, industrie, finance, analyse de marché. En médecine, par exemple cela permet de prédire les cancers ou d’améliorer le traitement des diabétiques en analysant des millions de données issues des patients, ce qui est impossible pour un humain. L’automatisation fait aussi partie des nouvelles applications : la voiture autonome, les avions et trains sans pilote. Les jeux, l’art, les robots humanoïdes seront touchés.
Comme toute innovation, l’IA sera la pire ou la meilleure des inventions. Il est certain que des emplois vont disparaître mais de nouveaux verront le jour car il faudra fabriquer, mettre au point ces nouvelles machines. Néanmoins si ces avancées améliorent notre bien-être, certains dangers peuvent apparaître. La machine pourra se retourner contre son inventeur ou être mise dans les mains de personnes malveillantes. Des scientifiques se mobilisent pour que des garde-fous soient créés. « L’IA pourrait être le plus grand événement de l’histoire mais ce pourrait être le dernier si elle devenait incontrôlable » (Stephen Hawking).
L’événement qui verra la machine surpasser l’homme
est appelé « point de singularité ».
La machine n’aura plus de limites et le résultat pourrait être
la disparition des humains.
L’intelligence humaine et les lois garde-fous devraient permettre
d’éviter cet événement.
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Le 7 février 2019
L’astronomie au fil des siècles
par Damien Foulard
Notre séance de février avait une double finalité : poser les dates importantes de l’histoire d’une des plus anciennes sciences naturelles et illustrer celles-ci avec des ouvrages originaux issus des riches fonds anciens de la médiathèque Louis-Aragon. Ce choix, pour partie subjectif, fut consacré aux XVIe et XVIIe siècles.
L’archéologie a permis la mise au jour d’indices qui témoigneraient de l’observation des astres. Citons la découverte du Disque de Nebra (vers 1600 av J-C) qui représenterait la voûte céleste et, plus près de nous, le tumulus du Magdalenenberg (618 av J-C) qui serait le plus vieux calendrier lunaire connu. L’alignement des tombes représenterait les constellations visibles au solstice d’été, la disposition des rangées de poteaux de bois, un cycle lunaire de 18,6 ans.
Le globe terrestre
Les civilisations anciennes pratiquaient l’astronomie pré-télescopique. Il s’agissait d’observer et de prédire le mouvement des objets célestes visibles à l’œil nu. Progressivement se développent des instruments de mesure, des théories modélisant les mouvements de l’univers. Hipparque (190-120 av. J-C) est vraisemblablement à l’origine de la première carte du ciel, puis Ptolémée (150 apr. J-C) rédige la somme de leurs connaissances dans la Syntaxe mathématique. Cette œuvre est l’apogée des connaissances et des théories antiques (géocentrisme et épicycles). Elle sera transmise au monde occidental via sa traduction arabe : l’almageste.
L’astronomie européenne prend son élan grâce aux travaux de Nicolas Copernic (1473-1543). Son traité De revulutionibus orbium coelestium (1543) démontre mathématiquement que le modèle héliocentrisme est fonctionnel. Tycho Brahe (1546-1601) poursuivit les observations et calculs qui permirent à son assistant Johannes Kepler (1571-1630) de publier ses trois lois dites de Kepler (Astronomia nova en 1609 et Harmonices mundi en 1619. La révolution scientifique était en marche !
La construction par Galilée (1564-1642) de la lunette astronomique, la loi de la gravitation universelle publiée par Newton en 1687 (Philosophiae Naturalis Principia Mathematica), l’étude de la mécanique céleste impulsée par Edmond Halley (1656-1742) bouleversent les connaissances.
la sphère armillaire
L’analyse spectrale, nouvelle méthode d’investigation apparaît au XIXe siècle. C’est la naissance de l’astrophysique. Elle permet d’améliorer le système de classification des étoiles grâce à l’étude de la nature physique des astres. La découverte du rayonnement infrarouge (Herschel, 1800) et celle des ondes lumineuses et électromagnétiques (Maxwell 1860) permettent d’énormes avancées. Planck, en publiant en 1900 la Loi du rayonnement du corps noir, inaugure un nouveau chapitre de l’astrophysique moderne qui débute par la construction de télescopes gigantesques permettant l’essor de la radioastronomie qui ouvre la voie aux missions spatiales.
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Le 12 janvier 2019
Georges Grente, évêque du Mans de 1918 à 1959 et Académicien :
un homme d’Église et de Lettres dans la Sarthe
par Didier Béoutis
Co-auteur d’une Histoire des Évêques du Mans, parue en 2018, Didier Béoutis évoque la personnalité de Georges Grente (1872-1959) qui fut l’un des plus éminents de ces prélats, tant par la durée de ses fonctions (41 ans) que par son rayonnement.
Né à Percy (Manche) dans une famille de notables catholiques, ordonné prêtre, en 1895, pour le diocèse de Coutances, Georges Grente, féru de belles lettres, n’était pas d’emblée destiné à porter la mitre, mais à faire de l’enseignement. Il assuma ainsi des fonctions de direction et d’enseignement des lettres classiques au Petit séminaire de Mortain (1895), au collège catholique de Saint-Lô (1903) puis à celui de Cherbourg (1916). Il avait été nommé, en 1914, recteur de l’Institut catholique de Lille, poste qu’il n’avait pu rejoindre, la ville étant alors occupée par l’armée allemande.
Durant ces années, l’abbé Grente étudiait à la Sorbonne, y obtenant, en 1903, un doctorat ès lettres sur une thèse sur Jean Bertaut, aumônier de Marie de Médicis et évêque de Sées. Il avait alors été remarqué par deux personnalités influentes de l’Église : Alfred Baudrillart, recteur de la « Catho » de Paris, et Louis-Ernest Dubois, originaire de la Sarthe, futur archevêque de Paris. C’est ce dernier qui souffla son nom au pape Benoît XV, pour désigner, en janvier 1918, un nouvel évêque au Mans.
Georges Grente prend ses fonctions dans un contexte difficile, à la suite de la démission de son prédécesseur, et alors que de nombreux prêtres et séminaristes sont aux armées. Doué d’un sens de l’autorité, il prendra rapidement des initiatives visant à redonner son éclat au diocèse du Mans : formation des prêtres ; visites fréquentes des paroisses et des écoles ; coordination d’œuvres sociales ; soutien aux congrégations comme celle de Solesmes, organisation de congrès épiscopaux, de conférences ; mobilisation des laïcs ; tenue de grandes cérémonies, chaque année, en l’honneur de Saint-Julien (janvier) et de Sainte-Scolastique (juillet). De décembre 1919 à mars 1920, Georges Grente avait accompagné Mgr Dubois dans une mission du Gouvernement en Orient et aux Balkans, visant à consolider, dans ces pays, l’influence française à travers les œuvres catholiques d’enseignement et de charité.
Tout en administrant son diocèse, Mgr Grente publie divers ouvrages (principalement des biographies de personnalités religieuses, comme Pie V, Marie-Madeleine Postel, Fléchier, Joseph du Tremblay, Joseph Joubert, Sainte-Jeanne de France), tout en préparant son élection à l’Académie française. Tout cela est remarqué par le quotidien parisien L’Œuvre, qui, voulant ridiculiser le prélat, révèle, en octobre 1924, que l’évêché du Mans perçoit les loyers de « maisons Tellier ». Ces immeubles voisinant l’évêché, avaient, précisément, été acquis par un prédécesseur de Mgr Grente, dans le but d’en chasser les encombrants locataires. G. Grente poursuit L’Œuvre en diffamation, obtient satisfaction, mais les rieurs sont du côté de la partie adverse, par la brillante plaidoirie de Me Maurice Garçon.
Georges Grente est élu à l’Académie française, en 1936. Il se montre un Académicien assidu, conférencier distingué, spécialiste des termes religieux, acceptant la lourde charge de coordonner un Dictionnaire des Lettres françaises, en plusieurs volumes, qui fait encore autorité de nos jours.
Attaché à son diocèse du Mans, Georges Grente sera fait archevêque, à titre personnel en 1943, puis créé cardinal, en 1952, ce qui lui permettra, en 1958, de participer au conclave qui élira Jean XXIII. Il reçoit aussi des distinctions de la République (commandeur de la Légion d’honneur, en 1954).
Soucieux de favoriser les Lettres dans le Maine, Mgr Grente avait créé, en 1957, avec le duc de Caumont-La Force, autre Académicien originaire de la Sarthe, une Académie du Maine, qui existe encore de nos jours. Son action reste attachée à une conception « aristocratique » et honorifique de l’Église, qui n’est plus guère en cour actuellement.
Georges Grente décède en mai 1959, âgé de 87 ans.
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